Cada tempada de vacacións, recibín moitas solicitudes de ingresos para a cea de "Festa das Sete Peixes" de Nadal. Algúns tamén se preguntan que simbolizan os distintos pratos. Estas son cuestións extremadamente difíciles de responder porque os pratos servidos poden variar de cidade a cidade ou mesmo de familia a familia, e ningún dos meus libros de italiano de Italia Meridional achega un significado particular a calquera prato de Nadais.
De feito, a "Festa dos Sete Peixes" non é unha tradición italiana, senón unha italiana-americana. Mentres moitos italianos consumen comidas a base de peixe e marisco para a véspera de Nadal (La Vigilia di Natale), en ningún lugar de Italia hai comida específica de sete pratos.
A razón pola que se usa o peixe, por outra banda, é sinxela: a véspera de Nadal é unha vixilia de pouco ( noutro motivo ), un día de abstinencia no que a Igrexa Católica prohibe o consumo de carne. Aínda que este estricto é menos rigorosamente observado agora, no pasado significaba que todos agarraran o mercado de peixe na véspera de Nadal, e o autor de libros de cociña italiano Livio Jannattoni dá unha descrición marabillosa das mulleres da sociedade e as súas damas deslizando entre as bañeiras de anguías deslizantes e táboas de mariscos e outras delicias nos mercados pesqueiros romanos dos anos vinte, a súa roupa elegante e os seus zapatos finos contrastando curiosamente cos chans fríos e húmidos e as pesadas pescaderías que se dedican a facer negocios.
Falando de Nápoles, por outra banda, Caròla Francesconi escribe, en La Cucina di Napoli, "A semana anterior tense que tomar decisións sobre as tres cea de Nadal, a véspera de Nadal, o Nadal ea Prima Festa (o día 26). A cea de Nochebuena é máis tradicional que os demais e debe incluír: "
- Sauteed brócolis rabe (tamén coñecido como brócoli de Nadal)
- Unha selección de: Spaghetti Aglio e Olio , linguine en salsa de anchoas, ou vermicelli ou spaghetti alle vongole (con almejas e tomates) como o prato de pasta.
- Anguía asada ou frita ( capitone ) seguida por outros pratos de elección, que poderían variar, dependendo do orzamento da cea, desde o humilde bacalá ata un pemento enteiro ou as ostras de luxo ou a lagosta asada.
- Unha refrescante caponata di pesce (pescado caponata) para envolver os pratos principais.
- Sobremesas de Nadal, incluíndo: pasta real ( froitas elaboradas e coloridas feitas de mazapán ) e unha variedade de cookies, incluíndo: susamielli (cookies de améndoas en forma de S), rococò e mustacciu . E, por último, froitos secos (datas, figos, noces e collana do prete ), un anel de castañas xuntas).
O menú do día de Nadal, observa, é moito máis libre: as pastas al horno , lasanha ou un timpano, asados - peixes para quen lle gusta e capon ou pavo, caponata e sobremesa. O único requisito para a sobremesa do Día de Nadal é struffoli .
Aínda máis libre é a terceira das cenas, o 26 de decembro, ou Santo Stefano, que algunhas persoas comezan con tallarines cun ragú a base de ricotta, e outros non o fan.
Unha cousa importante a destacar sobre as suxestións de menú da Sra. Francesconi é que non especifica o número de pratos a seren servidos; isto variará dependendo da cantidade de comensais.
Outra é que só menciona pastelería navideña napolitana tradicional. O mercadotecnia moderna é unha forza poderosa e agora, ademais das sobremesas napolitanas tradicionais, seguramente atopará panettone (procedente de Milán) ou (desde Verona) e, posiblemente, panforte (unha froita densa de Siena que data das épocas medievais ) servindo despois dunha festa napolitana tradicional de Nochebuena.