E tiña só un centavo no mundo, debes telo para comprar pan de xenxibre.
-William Shakespeare, "Love's Labor's Lost"
Historia de Gingerbread - Long Story Short
Existen volumes sobre as orixes do pan de xenxibre. Para estes efectos, basta dicir que unha forma precoz de pan de xenxibre pódese rastrexar aos antigos gregos e egipcios que o usaron para fins cerimoniais. Gingerbread fixo unha aparición en Europa cando os cruzados do século XI trouxeron as especias de Oriente Medio aos cociñeiros ricos para experimentar.
Como o xenxibre e outras especias volvéronse máis asequibles ás masas, o pan de xenxibre atrapouse. Unha receita europea precoz consistía en améndoas moídas, pan rallado, auga de rosas, azucre e, naturalmente, xenxibre.
A pasta resultante foi presionada en moldes de madeira. Estas obras talladas de arte serviron como unha especie de storyboard que contou as noticias do día, tendo a semellanza de novos reis, emperadores e raíñas, ou símbolos relixiosos. A cookie acabada podería estar decorada con pintura de ouro comestible (para os que puidesen pagar) ou a formación de xeo branco plano para sacar a información en relevo.
No século XVI, os ingleses substituíron o pan rallado con fariña e engadiron ovos e edulcorantes, o que resulta nun produto máis livián. O primeiro home de pan de xenxibre acredítase á raíña Isabel I, que bateu os calcetíns visitando dignatarios presentándoos cun cocido á súa semellanza. O pan de gengibre atado cunha cinta foi popular nas feiras e, ao intercambiarse, converteuse nun símbolo de amor.
Nunha nota máis práctica, antes de que a refrixeración fose un brillo nos ollos de alguén, engadiuse aromático pan de xenxibre ás receitas para enmascarar o olor da carne en descomposición.
¿Que é o pan de xenxibre como o de hoxe?
O pan de xenxibre é un doce cocido que contén xenxibre e, ás veces, canela, cravo, noz moscada, cardamomo e anís, e adoçado con calquera combinación de azucre moreno, melaza, xarope de leite claro ou escuro ou mel.
O pan de xenxibre pode tomarse en forma de galletas delgadas e crujientes como snaps , pierniczki polaco, pernik checo, pryaniki ruso, licitadores croatas, pepparkakor escandinavo e especulaas holandesas cortadas en corazones ou outras formas fantasiosas.
O pan de gingerbread tamén pode ser un bolo escuro e picante como o polaco piernik ou unha versión americana servida, ás veces, con esmalte de limón ou o máis lixeiro francés.
A terceira forma de pan de xenxibre que se leva hoxe é unha confección en forma de casa feita cunha variación de masa de gengibre.
Centros europeos de gengibre
O pan de xenxibre é considerado unha forma de arte en Nuremberg, Ulm e Pulsnitz en Alemaña, Torun en Polonia, Tula en Rusia, Pest en Hungría, Pardubice e Praga na República Checa e Lyon en Francia, onde os gremios de pan de gengibre foron sancionados polo goberno a partir de a Idade Media.
Varias coleccións de moldes antigos aparecen nos museos de Torun e Ulm, e algúns son usados para fabricar adornos de cera de abejas que son de gran demanda.
Casas de pan de xenxibre
A casa de pan de xenxibre fíxose popular en Alemania despois de que os irmáns Grimm publicasen a súa colección de contos de fadas que incluía "Hansel e Gretel" no século XIX. Os primeiros colonos alemáns trouxeron a este lebkuchenhaeusle - casa de pan de xenxibre - unha tradición para as Américas.
Casas de pan de xenxibre que nunca se agarraron en Gran Bretaña como fixeron en América do Norte, onde se poden atopar algúns exemplos extraordinarios. Pero existen noutras partes de Europa.
En decembro de 2001, os panaderos en Torun, Polonia, intentaron vencer o Guinness Book of World Records para a casa de pan de gengiva máis grande. Foi fabricado en Szczecin, Polonia, con 4.000 pan de gengibre en forma de ladrillo de 11 1/2 pés de alto. Levou unha semana crear e usar 6.000 ovos, unha tonelada de fariña e 550 quilos de acortação. ¡Por desgraza, perderon a un equipo americano!