As castañas forman parte dun grupo formado por preto de nove especies de árbores e arbustos na familia Fagaceae . Aínda que a cuncha é moi difícil de eliminar, as castañas son comestibles. Non obstante, é raro comerlles en bruto e ata pode ser perigoso para certas persoas (ver a continuación).
As castañas son máis comidas tradicionais cando asadas, especialmente nas festas. As castañas asadas quitan o sabor cru e amargo e substitúano cun adoçado.
As persoas adoitan gozar de doces en Christmastime e outras vacacións, polo que non é ningunha sorpresa que as castañas asadas convertésense nunha tradición para moitas familias.
A porca como vexetais
O froito de castaña da árbore leva un pouco de traballo para chegar á propia porca. As noces están encerradas nun recinto de casca esvelto, con dúas a tres porcas por cada espiña. Cando madura, a froita cae ao chan e logo descascarase da casca para chegar á porca delgada e suave. Probablemente sexa a compra de castañas xa separadas da casca exterior.
Aínda que nos referimos a elas como noces, a carne dentro é suave e amarga, máis semellante aos grans en lugar de crujientes, como as noces tradicionais. É a única porción tratada primordialmente como vexetal debido ao seu contido de almidón. As variedades europeas son un pouco máis grandes que a variedade nativa americana. As castañas de cabalo (xeralmente consideradas comestibles) e as castañas de auga considéranse unha especie completamente diferente.
Coidado coas castañas crúas
Algunhas persoas con problemas intestinais severos, problemas renales, enfermidades hepáticas e aqueles que están embarazadas deben evitar as castañas en bruto. Estas noces adoitan ser cocidas ou asadas antes de comer debido aos altos niveis de ácido tánico. Inxerir altos niveis de ácido tánico pode causar irritación no estómago, danos no fígado ou danos nos riles.
O ácido tánico é unha forma particular de tanino, que é un tipo de polifenol. Está formado en tacos por insectos en ramas de carballos específicos. As castañas deben cocerse completamente para evitar molestias dixestivas.
Como preparar castañas
As noces son curadas durante aproximadamente unha semana para permitir que o seu amidón se converta nun azucre, polo tanto, edulcorando a carne. A casca exterior fina, así como a pel marrón amargo interna, son eliminadas antes de comer. A eliminación da pel no seu estado bruto é prácticamente imposible, pero con paciencia, a cuncha externa pode ser eliminada das noces crúas. É moito máis doado e recomendable blanquear ou cociñar castañas frescas antes de eliminar a cuncha e a pel. As porcas cocidas e cocidas poden ser cubertas e almacenadas no frigorífico durante uns días. Se se conserva no conxelador, as castañas poden conxelarse durante ata nove meses.
Basta con castañas asadas poden ser feitas na casa nuns 30 minutos. Tamén poden ser confitados, cocidos, a grella, a base de fariña, ou purificados e endulzados para crear deliciosas sobremesas. Debido ao alto contido de almidón nas castañas, tamén traballan como sustitutas de patacas ou pastas, como se fixo en Europa. Os norteamericanos usan principalmente para recheos e sobremesas.
Por exemplo, unha simple receita de recheo de castañas chama castañas frescas, manteiga, cebola, temperado e máis para mesturar nun pavo temperado para as vacacións ou unha cea dominical tradicional.