O arroz é un alimento básico da dieta xaponesa. Os bolos de arroz (mochi) tamén se consumen habitualmente. Os xaponeses aínda chaman a cada comida "gohan" que adoita indicar arroz ao vapor. Por exemplo, o almorzo chámase "asa-gohan". Un bol de arroz cocido ao vapor inclúese en comidas xaponesas típicas. Os pratos son chamados okazu e serven con arroz e sopa.
O xantar xaponés tradicional está composto por arroz ao vapor , sopa de miso (pasta de soia) e pratos laterais, como peixe á prancha, tamagoyaki (pepino laminado), pickles, nori (algas secas), natto e así por diante.
Varias cuncas de arroz e pratos de pasta son populares para xantar. Por exemplo, ramen, soba, udon, gyudon beef bowls son populares. Moitas persoas toman as caixas de almorzo para a escola ou o traballo. A cea adoita ser a comida principal do día. Os pratos xaponeses modernos están moi influenciados por outras cociñas asiáticas e occidentais.
Os xaponeses distinguen os pratos tradicionais de estilo xaponés como "wa-shoku" (wa significa estilo xaponés e shoku indica comida) a diferenza da comida occidental, que é xeralmente chamada "yo-shoku". Os pratos chineses son chamados "chuuka", e os pratos chuuka preparados en Xapón están organizados en estilo xaponés. É semellante aos auténticos pratos chineses, pero ten as súas diferenzas.
Ademais do arroz, o marisco é moi consumido en Xapón xa que o país está rodeado de océanos. Algas, peixes, ameixas e tortas de peixe son ingredientes populares na cociña xaponesa. A sopa de Dashi utilizada en pratos tradicionais está feita a partir de katsuobushi (escamas de bonito seco) ou / e kombu (algas).
Os condimentos esenciais son a salsa de soia, mirin, miso, etc.
Xapón é un país pequeno, pero cada rexión ou incluso unha cidade teñen especialidades propias. Principalmente, a rexión de Kanto (área oriental da illa principal) é alimentaria e a rexión de Kansai (área occidental da illa principal). Xeralmente, a comida de Kanto ten sabores fortes e a comida de Kansai está suavemente aderezada.
Moitos pratos son cocidos de forma diferente entre a rexión de Kansai e a rexión de Kanto.
Para comer comidas de estilo xaponés, úsanse chopsticks. Ademais, os xaponeses usan garfos, coitelos ou culleres, dependendo do tipo de comida que come a xente. A configuración tradicional da mesa xaponesa é colocar un bol de arroz á súa esquerda e colocar un bol de sopa miso no seu lado dereito sobre a mesa. Outros pratos están situados detrás destes pratos. Os palitos se colocan nun portapapeis fronte ao arroz e as cuncas de sopa.