Cultivo e cosecha de Camelia Sinensis
A Camelia Sinensis goza dun clima cálido e húmido con temperaturas de entre 10 e 35 C. Necesita unha boa cantidade de precipitacións e prefire un solo profundo, lixeiro, ácido e ben drenado. Coas condicións adecuadas, a planta de té medrará desde o nivel do mar ata altitudes de 2100m.
Os arbustos mozos recentemente plantados quedan intactos durante dous anos antes de calquera poda ou deshidratación, pero unha vez que son vellos, son podados para mantelos baixo un metro de altura.
Esta poda regular significa que a medida que aparecen novos brotes (coñecidos como 'flush'), son fácilmente visibles para os recolectores. Son estas novas follas verdes que se usan na produción de té. Diferentes golpes producen diferentes calidades de té; en Darjeeling, o primeiro flush é considerado o mellor; en Assam, é o segundo.
Os delicados rebentos atópanse suavemente entre a punta do dedo e o dedo medio e cun movemento abatido, abaixo, quebrantado e tirado sobre o ombreiro en cestos nas costas dos recolectores. Dependendo da situación e da plantación de té, o arranque pode ter lugar cada 7 a 14 días. Tendo en conta que as follas máis pequenas atopadas en Darjeeling requiren 22.000 brotes por kilo de té, ou Assam onde son máis grandes, 10.000, isto é un traballo meticuloso. Ás veces un traballador cualificado usará tesoiras e hai maquinaria para cortar os brotes, pero como estes tamén incluirán bits de tallo e madeira, producindo un té de menor calidade.
Proceso de oxidación e proba de calidade
As follas son entón levadas á fábrica, esténdense sobre bandexas grandes e bastidores e deixanse marchitarse en aire quente. Unha vez que se marchitan, as follas flácidas son rotas por rolos para liberar os zumes e enzimas da planta, que, ao entrar en contacto co aire, se oxixen.
As follas rotas están dispostas nunha atmosfera fría e húmida durante varias horas para fermentar ou oxidarse ata que eventualmente as follas queden douradas, e se completa a oxidación.
Finalmente, as follas oxidadas se secan por completo, o que tamén cambia a cor das follas ao negro. O té agora está "feito". O té logo clasificarase en diferentes tamaños antes de ser pesado e embalado en cofres de té, algúns para o té solto eo resto para bolsas de té. Ao longo do camiño, o Factory Tea Tasters comprobará o sabor do té e asegurarse de que non estea contaminado e, unha vez satisfeito, as mostras serán enviadas aos corredores para que sexan avaliados por calidade e por suposto prezo.
Tipos de té
Este método de procesamento varía para diferentes tés:
- Té verde : a folla marchita é vaporizada e laminada antes do secado para evitar que as follas se rompan e causen oxidación.
- Té branco : os botóns están manchados e secados para que a humidade natural se evapore antes de secar. Non se produce oxidación.
- Oolong Tea : é un cruce entre un té negro e verde, cunha oxidación moito máis curta, converténdose nun té de sabor fresco pero con matices sofisticados de negro.