Métodos comúns de conservación de alimentos

O alimento, por natureza, é perecedero. Sen intervención, o alimento vítima das forzas da natureza, é dicir, bacterias, lévedos e fungos, e empeza a degradarse. Os efectos do deterioro alimentario non só son desagradables, pero os axentes de deterioro tamén poden causar enfermidades transmitidas por alimentos ou mesmo a morte.

Durante miles de anos, os humanos utilizaron varios métodos para prolongar a frescura e seguridade dos seus alimentos para estabilizar o seu abastecemento de alimentos.

Aínda que algúns destes métodos son relativamente novos, moitos deles remóntanse aos tempos antigos. Podemos refinar os procesos e comprender mellor os mecanismos, pero os conceptos básicos seguen sendo o mesmo hoxe. Aquí tes algunhas das formas máis comúns de preservar a comida:

• Enfriamento e conxelación : as bacterias e os lévedos crecen mellor a temperaturas específicas, xeralmente entre 40-140ºF. Ao diminuír a temperatura por baixo dos 40ºF a súa acción metabólica e reprodutiva ralentízase significativamente. Aínda que isto poida non matar as bacterias e os fermentos, frena o proceso de deterioración. Aínda que a cosecha de alimentos foi utilizada en climas máis fríos durante centos de anos, a expansión da electricidade e dos electrodomésticos a principios e mediados do século XX ampliou o uso da conxelación como método de preservación de alimentos.
• Conservación : Canning conserva os alimentos eliminando o osíxeno necesario para que a maioría dos microorganismos crezan. Debido a que algúns organismos poden florecer en ausencia de osíxeno, a conservación adoita combinarse cun segundo factor que inhibe o crecemento microbiano, como o ácido ou a sal (xeralmente en forma de salmoira). Canning converteuse nun método popular de conservación de alimentos coa revolución industrial e aínda hoxe é bastante popular.

• Deshidratación : a maioría dos microorganismos tamén requiren que a humidade creza, polo tanto, eliminar a humidade dos alimentos é un método moi eficaz de preservación. A clave para a deshidratación é completar o proceso máis rápido que o deterioro. A evaporación adoita acelerarse coa adición de calor moderado, ás veces provisto pola luz solar natural. O bonos de luz solar son raios ultravioleta, que tamén serven para matar microbios. Os métodos modernos de deshidratación usan aire circulante que se acalma o suficiente para promover a deshidratación sen "cociñar" a comida. A deshidratación é o método de conservación de alimentos que se usa para carbohidratos, froitos secos ou coiros de froitas e herbas.

• Fermentación : a fermentación é outra técnica antigua de conservación de alimentos que se mantivo popular ata hoxe. A popularidade é probablemente atribuída ao sabor único que se acumula a través da fermentación. A fermentación en si é unha forma de deterioración dos alimentos, pero cando os microorganismos están controlados, pode producir efectos desexables e proporcionar salvagardas contra organismos nocivos. As bacterias ou lévedas utilizadas no proceso de fermentación producen ácido como subproduto, o que actúa para impedir que outras bacterias potencialmente nocivas prosperen. Como bonificación, moitos dos organismos que se usan para fermentar alimentos tamén son aditivos saudables para a flora natural do tracto gastrointestinal humano. Tanto o chucurteiro e o kimchi son exemplos do uso da fermentación para preservar a col.
• Salgadura : a salgadura preserva os alimentos eliminando a humidade e creando un ambiente non axeitado para o crecemento microbiano. Moi poucas bacterias crecen en solucións de sal elevadas, polo que engadir simplemente unha cantidade moi alta de sal pode ser un método eficaz de preservación. A saladura é un dos métodos máis coñecidos de conservación de alimentos. As sales mariñas naturais abundantes na rexión mediterránea estiveron axiña dispoñibles nos tempos antigos e servían para conservar a carne, o peixe, as verduras e ata algunhas froitas . A cantidade de sal só necesaria para preservar a comida é moi alta e, polo tanto, pode ser desagradable. Polo tanto, a sal úsase a miúdo en combinación con outro método, como a deshidratación ou unha solución ácida, para preservar o alimento. Exemplos de alimentos salgados inclúen salmita dura, touciño, porco salgado, peixe afumado, anchoas, aceitunas, picles e limóns conservados.