Capsaicina (pronunciada "cap-SAY-a-pecado") é o químico en chiles que os fai picantes. Específicamente, a capsaicina prodúcese nos froitos das plantas da familia Capsicum, incluídos pementos jalapeños, pementos de cayena e outros chiles.
Medición de capsaicina
A capsaicina en pementa calcúlase na Scoville Scale e exprésase en termos de unidades de calor Scoville (SHU). O SHU é un método para describir cantas pingas de auga azucre se requiren para diluír a calor dunha pimenta dada.
As unidades medízanse nos miles de pementos máis suaves e o rango esténdese ata os centos de miles e ata millóns de pementos máis quentes. O método de auga de azucre foi subjetivo e non moi fiable e foi substituído por cromatografía líquida de alto rendemento. Este é un método que realmente le a impresión dixital química da capsaicina nun pemento e é capaz de medir exactamente canta capsaicina contén esa pementa.
Os pementos son o único membro da familia de pemento que non conteñen capsaicina e, polo tanto, rexistran unhas unidades Scoville cero.
Manterse seguro con capsaicina
Ademais de ser fonte de calor ou picadura, en chiles, a capsaicina causará unha sensación de queimação sobre calquera parte da pel ou outros tecidos que contacta. Deste xeito, cando un cocinero traballa con pementos cortados, a capsaicina das súas mans pode queimar os ollos se frotalas.
As membranas brancas dentro dun pemento conteñen a maior cantidade de capsaicina, e a carne real da pementa contén menos.
As sementes da pementa non conteñen ningunha capsaicina. Ao cociñar con pemento picante, pode ser útil usar guantes de plástico para protexer as mans e evitar tocar outras partes sensibles do corpo. Asegúrese tamén de lavar a fondo todos os coitelos, taboleiros ou outros instrumentos de cociña que teñan entrado en contacto coa pementa quente, xa que tamén poden transferir capsaicina a outros alimentos ou ferramentas.
Afastar o calor da cápsina
A capsaicina é un composto semellante ao petróleo no sentido de que repele a auga. Polo tanto, a auga potable para calmar o ardor causado pola inxestión de chilis non é particularmente eficaz, agás o efecto de arrefriamento se a auga pasa a ser fría. A capsaicina é soluble en leite e alcohol. Así, un sorbo de leite frío, ou en menor medida, unha bebida alcohólica fría, pode calmar a sensación ardente da capsaicina. Ademais do leite, outros produtos lácteos como iogur ou crema agria axudarán a arrefriar a queima dunha pementa picante.
Curiosamente, mentres que todos os mamíferos son sensibles á capsaicina, o que fai descoñece aos coellos e outras pragas de xardín, as aves son inmunes aos seus efectos. Se crees pementos quentes no xardín da túa casa, podes ver que as aves comen os teus pimientos, pero probablemente outros animais evitásense.
Outros usos para a capcaisina
A capsaicina tamén pode estimular a produción de endorfinas, razón pola cal algunhas persoas afirman experimentar unha sensación de euforia ao comer alimentos picantes.
Capsaicina ten varias aplicacións non culinarias, incluíndo como analxésico e como ingrediente activo no spray de pementa. Se estás interesado nos beneficios para a saúde da capsaicina, sempre é mellor falar co teu médico, xa que algúns pimentões tamén poden causar indixestión, azia ou outros problemas estomacais.