O chocolate foi unha mercadoría apetitosa, popular e útil por máis de 2.000 anos. Desde doces ata batidos, café a toupeira, os seus usos realmente abarcan a gama gastronómica. Algúns consideran que o trato saboroso é un afrodisíaco; outros apuntan ás súas calidades medicinais. Un recente da Universidade do Sur de Australia, de feito, descubriu que o consumo de chocolate pode axudar a diminuír o risco de enfermidades cardíacas.
Historia
O chocolate provén das sementes da cacao que se orixinou nos bosques tropicais de América do Sur e Centroamérica. Os maias e os aztecas utilizaron as sementes premendo nunha bebida espumosa, espumosa e amarga. Na década de 1500, os exploradores españois trouxeron as sementes das súas viaxes a España onde as bebidas de chocolate convertéronse no favorito dos ricos e reais. Ao redor de 100 anos despois, esta deliciosa delicadeza -que era caro e laborioso para producir- foi introducida aos ricos noutras nacións europeas.
Desafortunadamente, foi a revolución industrial -e a invención da prensa de cacao en 1828- que axudou a levar o chocolate ao público en xeral. Métodos de produción menos caros permitiron que o chocolate se producise en masa de forma máis accesible e sólida. A popularidade aumentou aínda máis cando, en 1875, Daniel Peter de Nestlé introduciu leite condensado á mestura, creando un "chocolate leite" cremoso e suave. A principios de 1900 o chocolate estaba a disposición de todos.
Hoxe, o chocolate é unha parte sólida da economía de mercado global.
A árbore de chocolate
As árbores de cacao son árbores máis baixas que se cultivan baixo o dossel superior da selva onde poden recibir o equilibrio correcto de sombra, humidade e nutrientes. As moscas pequenas, non máis grandes que a cabeza dun alfiler, chaman medias, viven nos restos de plantas de bosque tropical decadentes e polinizan as flores das cactáceas, que eventualmente producen vainas cheas de ata 50 sementes de cacao cada un.
Leva tempo, as flores aparecen no cacao despois de cinco anos de crecemento.
De árbore á táboa
A pesar das innovacións tecnolóxicas, as sementes de cacao seguen a ser collidas, fermentadas, baixo as follas de bananas e secas a man. A maioría dos cacaos son cultivados polos agricultores nos bosques tropicais preto do ecuador e vendidos a empresas de transformación de chocolate en todo o mundo.
Unha vez na liña de montaxe da fábrica, as sementes son asadas e logo dobres para liberar os "nibs", que son fundidos para fabricar licor de chocolate (unha mestura non alcohólica de líquidos e sólidos de chocolate). A continuación, dependendo do produto final, o licor mestúrase con leite e azucre e manteiga de cacao adicional, e logo refinado nun proceso de concha.
Combinacións de diferentes variedades de cacao mestúranse para formar sabores novos e deliciosos, como o chocolate agridulce, que contén polo menos o 35% de licor de chocolate, chocolate escuro, que contén un 15% a un 35% de licor e un chocolate de leite que contén menos do 15% licor. O chocolate branco contén manteiga de cacao, pero non ten licor de chocolate.
A maior parte do chocolate provén de tres tipos diferentes de cacao - forastero (que representa o 90% do chocolate mundial), o criollo (máis difícil de cultivar pero que contén un aroma máis delicado que o outono) e trinitario (unha combinación de forastero andcriollo).
Desafortunadamente, gran parte do cacao de hoxe aínda se cultiva en "plantacións solares", campos despexados e sen sombra que maximizan o crecemento e producen grandes cantidades de cacao por curtos períodos de tempo. A eliminación da selva non só perturba o ciclo de crecemento da cacao, pero tamén perturba o equilibrio saudable da selva. Ademais, os cacaos cultivados nas plantacións solares son máis propensos ás pragas e requiren o uso de pesticidas e fertilizantes.
Afortunadamente, a agricultura de cacao sostible ten lugar nun ecosistema de bosque máis variado. Existen moitos beneficios, incluíndo ingresos extra da diversificación de cultivos, menores custos de mantemento e lonxevidade das árbores melloradas.
Beneficios para a saúde
Hai máis de 300 produtos químicos en chocolate e os científicos sempre están descubrindo novas informacións sobre eles e como funcionan no corpo humano.
Estudos clínicos de Mayo, por exemplo, descubriron que o chocolate contén ácido esteárico, que é unha graxa neutra que non aumenta o colesterol LDL. Outras investigacións sinalaron os efectos antioxidantes do chocolate escuro e as súas propiedades de elevación do estado de ánimo. Nutricionalmente, unha porción de 1,5 onzas de chocolate con leite contén aproximadamente 3 gramos de proteína e unha pequena porcentaxe de riboflavina, calcio e ferro. 100 gramos de cacao contén unha enorme capacidade de absorción de osíxeno de 13.120 óxidos (ORAC), a medida da capacidade antioxidante. Os antioxidantes teñen potencial para mellorar a saúde xeral, demorar o inicio de moitas enfermidades relacionadas coa idade, reducir o risco de algúns tipos de cancro, mellorar a función cardiovascular e moito máis.
Máis sobre Chocolate e función cognitiva
Comer chocolate pode axudar a manter-nos afiados na vellez, segundo un estudo, publicado na revista Hipertensión. O estudo probou a hipótese de que os flavanols dietéticos (a partir do chocolate) poden mellorar a función cognitiva en individuos anciáns con insuficiencia cognitiva leve (MCI), que poden incluír dificultades coa memoria, a linguaxe, o pensamento ou o xuízo.
Os investigadores descubriron que aqueles que consumiron niveis elevados ou moderados de flavanol de caca por 2 meses tiveron melloras significativas sobre determinados testemuños de avaliación cognitiva, así como unha diminución da resistencia á insulina, é dicir, unha mellor regulación do azucre no sangue, así como melloras na presión arterial, en comparación con aqueles que consumiron só pequenas cantidades.
Os flavanols son un tipo de flavonoide, o nutriente fitoquímico ou vegetal asociado cos moitos beneficios para a saúde do cacao. Os flavonoides tamén se atopan en moitas froitas e verduras ricamente pigmentadas; varios estudos demostran que os flavonoides tamén teñen actividade antiinflamatoria, anti-microbiana e anti-cancro.
Chocolate ea túa presión arterial
Un meta-análise, publicado na The Cochrane Library, analizou os datos dos 20 estudos publicados durante a última década e constatou que aqueles que comían produtos de cacao ricos en flavanol todos os días, durante unhas semanas, viron que a presión arterial caía preto de dous ou tres puntos, que, en combinación cunha dieta e estilo de vida en xeral, poderían ter unha gran diferenza para a túa saúde.
Máis beneficios para a saúde cardiovascular
Unha revisión sistemática e meta-análise de ensaios controlados, publicado por primeira vez no outono de 2011, seguido por outro estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition en xaneiro deste ano, "examinou o efecto do cacao rico en flavonoides e os principais factores de risco cardiovascular ". Os resultados da revisión de 24 traballos con 1106 participantes, segundo informou The Journal of Nutrition, demostraron que o consumo de cacao mellorou a presión arterial, a resistencia á insulina, os perfís lipídicos ea dilatación vascular meditada por fluxo. Liña superior? Todas aparentemente boas noticias para o noso sistema cardiovascular. E como resultado, houbo unha serie de novos artigos promocionando o chocolate como o último superfood.
Chocolate para a saúde cerebral
A investigación da Facultade de Psicoloxía da Universidade de Reading e as Ciencias Lingüísticas Clínicas do Reino Unido descubriu que consumir flavanol de cacao pode mellorar aspectos da función ocular e cerebral. O estudo examinou a inxestión aguda de flavanol de cacao e despois probou a visión do suxeito e o desempeño cognitivo e constatou que ambos foron mellorados.
Teno en mente
A variedade de investigacións que demostran os moitos beneficios de saúde do cacao é prometedora para unha boa saúde, pero é importante entender que non todos os produtos de chocolate son creados iguais. Mentres todo o chocolate contén algúns flavonoides, o chocolate negro minimamente procesado cun contido de cacao superior ao 70 por cento é a mellor opción. Canto maior sexa a porcentaxe de cacao, máis flavanol e antioxidantes contén. Tamén podes mercar cacao ou cacao en po que se pode usar de varias maneiras.
Para poñelo en perspectiva, para obter os beneficios cardiovasculares do cacao flavanols, terías que comer 33 barras de chocolate de leite por día. A boa nova? Cambiar a chocolate escuro significa só comer de oito a nove barras diarias. Wink, guiño!
Teña en conta que o contido de azucre da súa barra de chocolate compensará os distintos beneficios, así que pensa en engadir cacao en po minimamente procesado aos batidos, o iogur natural, a avea ou o queixo cotián, e oe por que non facer mole de pollo, o mexicano tradicional Prato que inclúe unha salsa feita con cacao en po. Ou pode probar facer un pudim de chocolate con puré de banana, aguacate, cacao en po e datas ou stevia.
En xeral, consumir chocolate cando se trata mínimamente e puro, pode agregar moitos beneficios á súa rutina diaria.